Colemak, Dvorak ou QWERTY : ce que disent les données

Ce que les dispositions changent sur le papier

Le QWERTY date des années 1870 et a été façonné par les machines à écrire de son époque, pas par une analyse de la main. Dvorak (breveté en 1936) et Colemak (publié en 2006) ont tous deux été conçus à partir de la fréquence des lettres : placer les lettres courantes sous les doigts au repos, ménager les auriculaires et éviter les enchaînements malcommodes.

La mesure phare est l'utilisation de la rangée de repos. Selon l'analyse du projet Colemak lui-même, Colemak utilise la rangée de repos 14 % de plus que Dvorak et 122 % de plus que le QWERTY ; autrement dit, le QWERTY garde sur la rangée de repos bien moins de la moitié de la frappe que Colemak. La même analyse indique que les doigts parcourent 10 % de distance en plus avec Dvorak qu'avec Colemak, et 102 % de plus avec le QWERTY : les deux alternatives divisent donc à peu près par deux la distance parcourue par les doigts en QWERTY. Ce sont les chiffres du concepteur, sur le corpus du concepteur, et d'autres analyseurs pondèrent les doigts différemment, mais personne ne conteste la tendance.

Viennent ensuite les bigrammes au même doigt, où un doigt doit frapper deux touches d'affilée. Le QWERTY en a beaucoup (« ed », « un », « ce »), et ils sont lents parce que le doigt doit se lever et se déplacer avant la seconde frappe. L'analyse de Colemak compte une frappe au même doigt 60 % plus fréquente avec Dvorak et 340 % plus fréquente avec le QWERTY qu'avec Colemak. Dvorak en accepte davantage en échange d'une alternance stricte des mains : les voyelles sur la rangée de repos de gauche, les consonnes courantes à droite.

Le plus grand jeu de données sur la frappe que nous connaissions ne porte que sur le QWERTY, mais il éclaire tout de même le débat. L'analyse de 136 millions de frappes de Dhakal et al. en 2018 a montré que le temps de frappe des paires de lettres tapées en alternant les mains était corrélé à la vitesse globale avec r = -0,72, alors que les répétitions de lettres ne l'étaient qu'à -0,32. Dvorak maximise l'alternance. Colemak privilégie les « roulements » d'une même main sur des doigts voisins, comme « st » ou « ne », en partant du principe qu'un roulement est encore plus rapide. Les deux camps peuvent citer cette étude, et aucun ne peut trancher le débat avec elle.

Dvorak est-il plus rapide que QWERTY ?

Ici, les données sont minces, et nous préférons le dire plutôt que de faire semblant.

Il n'existe aucune grande étude contrôlée comparant des dactylos expérimentés en Dvorak ou en Colemak à des dactylos expérimentés en QWERTY. L'expérience de la Navy de 1944 que citent les partisans de Dvorak a été menée par August Dvorak lui-même. L'étude de la General Services Administration que citent les défenseurs du QWERTY a été conduite par Earle Strong en 1956, avec une dizaine de dactylos par groupe, et Strong était publiquement connu pour son opposition aux nouveaux claviers. Les économistes Stan Liebowitz et Stephen Margolis ont réexaminé cette histoire dans les années 1990 et en ont conclu que les expériences les mieux documentées suggèrent un avantage faible ou nul pour Dvorak. Tout ce qui a suivi relève de témoignages et de classements, tous deux autosélectionnés : ceux qui publient leurs vitesses en Colemak sont ceux qui ont persévéré avec Colemak.

Le seul chiffre de l'étude de Strong qui mérite d'être retenu, c'est le coût. Selon Liebowitz et Margolis, ses dix dactylos reconvertis ont eu besoin de « well over 25 days of four-hour-a-day training » (bien plus de 25 jours de formation à raison de quatre heures par jour) pour rattraper leur ancienne vitesse en QWERTY, soit plus de 100 heures, et ensuite, ils ont progressé plus lentement en poursuivant l'entraînement en Dvorak que le groupe témoin en QWERTY en poursuivant le sien. L'étude est petite et son auteur n'était pas neutre, mais ce temps de rattrapage est la partie que ceux qui changent de disposition reconnaissent encore.

Les récits de ceux qui ont changé décrivent toujours la même courbe : les dactylos expérimentés retrouvent leur ancienne vitesse en quelques semaines ou quelques mois, finissent tout près, et disent que la frappe leur semble plus fluide.

Nous n'avons pas encore assez d'utilisateurs ayant changé de disposition pour y ajouter nos propres données, et nous ne publierons pas de comparaison fondée sur quelques dizaines de résultats. Chaque disposition enregistre ici les mêmes statistiques par touche et par paire de lettres : quand les chiffres existeront, ils montreront où passe le temps, pas seulement le chiffre principal.

En résumé : le confort, c'est plausible ; la vitesse, pas vraiment. Si « c'est plus fluide » vaut un mois pour vous, c'est un échange raisonnable.

Colemak en vaut-il la peine ? La courbe d'apprentissage

Un changement coûte plus cher que les gens ne le pensent.

Dans les journaux de bord de ceux qui changent, on retrouve souvent le même schéma : une chute brutale la première semaine, des progrès rapides les semaines suivantes, puis une longue traîne où les 10 derniers WPM prennent plus de temps que les 50 premiers. Le projet Colemak indique lui-même que le temps d'apprentissage varie d'une personne à l'autre. Colemak est généralement présenté comme le changement le plus facile pour les dactylos QWERTY, parce que seules 17 touches bougent : Z, X, C et V restent en place, tout comme la plupart des touches de ponctuation, à part le point-virgule, qui va à l'emplacement du P en QWERTY. Dvorak déplace presque tout, ponctuation comprise : l'apostrophe, la virgule et le point prennent la place du Q, du W et du E en QWERTY, et les crochets montent sur la rangée des chiffres.

Le coût caché, ce sont tous les autres claviers : votre ordinateur portable, la machine d'un collègue, le terminal partagé au travail. Certaines personnes gardent les deux dispositions dans les doigts ; beaucoup constatent que leur QWERTY se dégrade pendant un temps. Si vous tapez sur des machines que vous ne contrôlez pas, cela compte plus que n'importe quel pourcentage d'utilisation de la rangée de repos.

L'avantage caché, celui auquel nous accorderions de l'importance, c'est que réapprendre oblige à adopter un bon doigté. Beaucoup de dactylos en QWERTY à 50 WPM ont des habitudes (l'index sur « c », l'annulaire sur « p ») qui les plafonnent. Une nouvelle disposition implique de réapprendre chaque touche avec le bon doigt, et certains témoignages du type « Colemak m'a rendu plus rapide » veulent en réalité dire « apprendre correctement m'a rendu plus rapide ». Vous pouvez obtenir cela en QWERTY pour moins cher : nos exercices d'entraînement ciblent les touches que vos résultats montrent que vous manquez.

Les variantes

Colemak-DH sort D et H des colonnes centrales, où les index doivent s'étirer vers l'intérieur, pour les placer sur la rangée du bas, où on les atteint en repliant le doigt. Elle a été développée par la communauté Colemak, existe en versions ANSI et ISO, et est devenue un point de départ apprécié des nouveaux apprenants. Nous proposons les deux versions, parce que la touche supplémentaire des claviers ISO change l'emplacement des touches déplacées.

Workman (2010) suit l'approche de Colemak et ajoute une pénalité pour les étirements latéraux de l'index. Selon ses propres chiffres, 6 % des frappes tombent sur les deux colonnes centrales, contre 12 % pour Colemak. Elle modifie 21 caractères par rapport au QWERTY, dont le point-virgule, qui passe de la rangée de repos à l'emplacement du P en QWERTY. Nous proposons Workman ; peu de gens l'utilisent.

Le BÉPO est la disposition française dans l'esprit de Dvorak, conçue pour la fréquence des lettres en français et intégrée à la norme AFNOR sur les claviers de 2019. L'AZERTY et le QWERTZ ne sont pas des dispositions alternatives en ce sens ; ce sont des cousins régionaux du QWERTY, et les émuler consiste surtout à placer les lettres accentuées et la ponctuation là où un dactylo français ou allemand les attend.

Comment fonctionne l'émulation de disposition ici

Le navigateur indique la touche physique sur laquelle vous avez appuyé sous la forme d'un code de touche (KeyJ, par exemple), quelle que soit la signification que votre système d'exploitation donne à cette touche. L'émulation associe ce code au caractère que la disposition choisie place à cet endroit : vous pouvez ainsi vous entraîner en Colemak sur un clavier QWERTY sans modifier votre système ni coller d'autocollants. Le résultat enregistre la disposition émulée, la carte de partage l'affiche, et le schéma du clavier sous le test se redessine dans cette disposition pour que vous puissiez y jeter un coup d'œil plutôt que de regarder les touches.

C'est aussi pour cela que les records personnels et les filtres de l'historique sont tenus par disposition. Une journée en Dvorak et une journée en QWERTY sont des données différentes, et un modèle de touches faibles qui les mélangerait ferait travailler des paires qui ne sont lentes que sur la disposition que vous n'utilisez pas.

Une limite à énoncer clairement : le journal des frappes ne peut pas distinguer une session en Colemak émulé d'une session en QWERTY tapée par quelqu'un dont le système d'exploitation est déjà réglé en Colemak. Les deux arrivent sous la forme du même flux de codes de touches. Les classements ne séparent pas encore les dispositions : considérez donc l'étiquette de disposition d'un résultat partagé comme déclarative.

Deux autres limites. Il n'y a pas d'émulation pour le hindi ni pour les autres dispositions indiennes : pour les tests de frappe en hindi, vous réglez Inscript ou Remington GAIL Unicode dans votre système d'exploitation, et nous lisons ce qu'il produit. Kruti Dev, que mentionnent certains avis de concours, est une ancienne police non Unicode tapée avec une correspondance de type Remington ; ce qu'elle produit n'est pas du devanagari Unicode et ne correspondra donc pas au texte de nos tests. Enfin, l'émulation n'associe que des touches isolées : un caractère que votre disposition obtient par une combinaison avec touche morte nécessite que la disposition soit réglée dans votre système.

Quelle est la meilleure disposition de clavier pour taper ?

Si vous avez mal aux poignets ou aux doigts en QWERTY : essayez Colemak-DH pendant un mois avec l'émulation, sur le test Colemak-DH, avant de changer quoi que ce soit dans votre système. La réduction du trajet est réelle, et vous saurez en une ou deux semaines si vos mains la préfèrent.

Si vous voulez être plus rapide : restez en QWERTY et consacrez le mois au programme d'entraînement. Corrigez votre doigté et travaillez les paires lentes. Le gain est plus important, et il se transpose à tous les claviers que vous toucherez.

Si vous êtes programmeur : les dispositions déplacent aussi les symboles, et Dvorak déplace les crochets et une grande partie de la ponctuation que vous utilisez le plus. La dactylographie pour les programmeurs traite de ce point ; pour le code, l'emplacement des symboles compte plus que celui des lettres.

Si vous apprenez de zéro : c'est un vrai choix, parce que vous n'avez rien à réapprendre. Colemak-DH est celle que nous choisirions pour quelqu'un qui tape en anglais et commence aujourd'hui. Nous dirions aussi, non sans regret, que retrouver le QWERTY sur chaque clavier emprunté pour le reste de votre vie est un argument plus fort qu'il n'y paraît.

Ce que nous vous demandons de ne pas faire, c'est changer parce qu'une capture d'écran de classement montrait un dactylo en Colemak à 180 WPM. Ce dactylo serait très probablement rapide en QWERTY aussi.

Questions fréquentes

Puis-je essayer Colemak ou Dvorak sans modifier les réglages de mon clavier ?

Oui. Les tests Colemak et Dvorak réaffectent vos touches dans le navigateur, donc rien ne change dans votre système d'exploitation.

Combien de temps faut-il pour passer du QWERTY à Colemak ?

La plupart des témoignages parlent de quelques semaines pour atteindre une vitesse utilisable, et d'un à quelques mois pour retrouver l'ancienne, avec de grandes différences d'une personne à l'autre.

Colemak conserve-t-il les raccourcis du QWERTY ?

En grande partie. Z, X, C et V restent en place, donc annuler, couper, copier et coller ne bougent pas. Dvorak les déplace.