Colemak, Dvorak o QWERTY: lo que dicen las pruebas

Qué cambian las distribuciones sobre el papel

QWERTY data de la década de 1870 y la moldearon las máquinas de escribir de su época, no un análisis de las manos. Dvorak (patentada en 1936) y Colemak (publicada en 2006) se diseñaron a partir de la frecuencia de las letras: poner las letras comunes bajo los dedos en reposo, dar poco trabajo a los meñiques y evitar secuencias incómodas.

La medida principal es el uso de la fila guía. El propio análisis del proyecto Colemak dice que Colemak usa la fila guía un 14 % más que Dvorak y un 122 % más que QWERTY; dicho de otro modo, QWERTY deja en la fila guía bastante menos de la mitad de la escritura que Colemak. El mismo análisis calcula que los dedos recorren un 10 % más en Dvorak que en Colemak y un 102 % más en QWERTY, así que ambas alternativas reducen aproximadamente a la mitad la distancia que recorren los dedos en QWERTY. Son cifras del diseñador sobre el corpus del diseñador, y otros analizadores ponderan los dedos de otra forma, pero nadie discute la dirección.

Luego están los bigramas con el mismo dedo, en los que un dedo tiene que pulsar dos teclas seguidas. QWERTY tiene muchos ("ed", "un", "ce"), y son lentos porque el dedo tiene que levantarse y moverse antes de la segunda pulsación. El análisis de Colemak calcula que escribir con el mismo dedo es un 60 % más frecuente en Dvorak y un 340 % más frecuente en QWERTY que en Colemak. Dvorak acepta más de esos bigramas a cambio de una alternancia estricta de manos: las vocales en la fila guía izquierda y las consonantes comunes en la derecha.

El mayor conjunto de datos de mecanografía que conocemos es solo de QWERTY, pero aun así tiene que ver con el debate. El análisis de 2018 de Dhakal y sus colegas sobre 136 millones de pulsaciones encontró que el tiempo de los pares de letras escritos alternando manos tenía una correlación de r = -0,72 con la velocidad general, mientras que las repeticiones de letras solo la tenían de -0,32. Dvorak maximiza la alternancia. Colemak favorece los "rolls" con la misma mano en dedos contiguos, como "st" o "ne", con la teoría de que un roll es todavía más rápido. Los dos bandos pueden citar ese estudio, y ninguno puede zanjar el debate con él.

¿Es Dvorak más rápido que QWERTY?

Aquí los datos son escasos, y preferimos decirlo antes que fingir lo contrario.

No hay ningún estudio grande y controlado que compare mecanógrafos con experiencia en Dvorak o Colemak con mecanógrafos con experiencia en QWERTY. El experimento de la Marina de 1944 que citan los partidarios de Dvorak lo dirigió el propio August Dvorak. El estudio de la Administración de Servicios Generales que citan los defensores de QWERTY lo realizó Earle Strong en 1956 con unos diez mecanógrafos por grupo, y Strong era conocido públicamente por oponerse a los nuevos diseños de teclado. Los economistas Stan Liebowitz y Stephen Margolis revisaron la historia en los años noventa y concluyeron que los experimentos mejor documentados sugieren una ventaja pequeña o nula para Dvorak. Todo lo posterior son testimonios personales y clasificaciones, y en ambos casos hay autoselección: quienes publican sus velocidades con Colemak son quienes siguieron con Colemak.

La única cifra del estudio de Strong que vale la pena recordar es el coste. Según Liebowitz y Margolis, sus diez mecanógrafos reentrenados necesitaron "bastante más de 25 días de entrenamiento de cuatro horas diarias" para alcanzar su antigua velocidad con QWERTY, es decir, más de 100 horas, y después mejoraron más despacio con más entrenamiento en Dvorak que el grupo equivalente de QWERTY con más entrenamiento en QWERTY. El estudio es pequeño y su autor no era neutral, pero el tiempo de recuperación es la parte que quienes cambian siguen reconociendo.

Lo que describen una y otra vez los propios relatos de quienes cambian es el mismo patrón: los mecanógrafos con experiencia recuperan su antigua velocidad en semanas o meses, se quedan cerca de ella y dicen que escribir se siente más fluido.

Todavía no tenemos suficientes usuarios propios que hayan cambiado de distribución para aportar algo a eso, y no vamos a publicar una comparación basada en unas pocas decenas de resultados. Todas las distribuciones de este sitio registran las mismas estadísticas por tecla y por par de letras, así que cuando haya cifras mostrarán en qué se va el tiempo, no solo el titular.

Así que: comodidad, es posible; velocidad, en realidad no. Si "se siente más fluido" te compensa un mes, es un intercambio razonable.

¿Vale la pena Colemak? La curva de aprendizaje

Cambiar cuesta más de lo que la gente espera.

El patrón habitual en los registros de quienes cambian es una caída fuerte la primera semana, avances rápidos en las siguientes y una cola larga en la que las últimas 10 WPM cuestan más que las primeras 50. El propio proyecto Colemak dice que el tiempo de aprendizaje varía de una persona a otra. Colemak suele describirse como el cambio más fácil para quien viene de QWERTY porque solo se mueven 17 teclas, la Z, la X, la C y la V se quedan en su sitio, y también la mayoría de los signos de puntuación, salvo el punto y coma, que pasa a donde QWERTY tiene la P. Dvorak lo mueve casi todo, puntuación incluida: el apóstrofo, la coma y el punto ocupan la Q, la W y la E de QWERTY, y los corchetes suben a la fila de números.

El coste oculto son todos los demás teclados: tu portátil, el ordenador de un compañero, la terminal compartida del trabajo. Algunas personas mantienen las dos distribuciones en los dedos; muchas notan que su QWERTY empeora durante un tiempo. Si escribes en equipos que no controlas, eso importa más que cualquier porcentaje de la fila guía.

El beneficio oculto, y al que nosotros le daríamos peso, es que volver a aprender obliga a usar los dedos correctos. Muchos mecanógrafos de QWERTY a 50 WPM tienen hábitos (el índice en la "c", el anular en la "p") que los limitan. Una distribución nueva significa aprender cada tecla desde cero con el dedo correcto, y algunos testimonios de "Colemak me hizo más rápido" en realidad son "aprender bien me hizo más rápido". Eso lo puedes conseguir en QWERTY con menos esfuerzo: nuestros ejercicios de práctica se centran en las teclas que tus resultados muestran que fallas.

Las variantes

Colemak-DH saca la D y la H de las columnas centrales, donde los índices se estiran hacia dentro, y las pone en la fila inferior, donde se alcanzan doblando el dedo. La desarrolló la comunidad de Colemak, tiene versiones ANSI e ISO y se ha convertido en un punto de partida popular para quienes empiezan. Incluimos las dos versiones, porque la tecla extra de los teclados ISO cambia dónde caen las teclas desplazadas.

Workman (2010) sigue el enfoque de Colemak y añade una penalización por los estiramientos laterales del índice. Según sus propias cifras, el 6 % de las pulsaciones caen en las dos columnas centrales, frente al 12 % de Colemak. Cambia 21 caracteres respecto a QWERTY, y el punto y coma es uno de ellos: pasa de la fila guía a donde QWERTY tiene la P. Tenemos Workman; poca gente la usa.

BÉPO es la distribución francesa en el espíritu de Dvorak, creada para la frecuencia de las letras del francés e incluida en la norma de teclado de AFNOR de 2019. AZERTY y QWERTZ no son distribuciones alternativas en este sentido; son parientes regionales de QWERTY, y emularlas consiste sobre todo en poner las letras acentuadas y la puntuación donde las espera un mecanógrafo francés o alemán.

Cómo funciona aquí la emulación de distribuciones

El navegador informa de la tecla física que has pulsado como un código de tecla (KeyJ, por ejemplo), independientemente de lo que tu sistema operativo crea que significa esa tecla. La emulación asigna ese código al carácter que la distribución elegida pone ahí, así que puedes practicar Colemak en un teclado QWERTY sin cambiar nada en el sistema operativo y sin pegatinas. El resultado registra qué distribución se emuló, la tarjeta para compartir lo muestra y el mapa del teclado bajo el test se redibuja con esa distribución para que puedas mirarlo en lugar de las teclas.

Por eso también las mejores marcas personales y los filtros del historial se guardan por distribución. Un día con Dvorak y un día con QWERTY son datos distintos, y un modelo de teclas débiles que los mezclara te haría practicar pares que solo son lentos en la distribución que no estás usando.

Un límite que conviene dejar claro: el registro de pulsaciones no puede distinguir una sesión de Colemak emulado de una sesión de QWERTY escrita por alguien cuyo sistema operativo ya está configurado en Colemak. Las dos llegan como el mismo flujo de códigos de tecla. Las clasificaciones aún no separan las distribuciones, así que considera la etiqueta de distribución de un resultado compartido como algo declarado por el propio usuario.

Dos límites más. No hay emulación para el hindi ni para otras distribuciones índicas, así que para los tests de mecanografía en hindi configuras Inscript o Remington GAIL Unicode en tu sistema operativo y nosotros leemos lo que produce. Kruti Dev, que mencionan algunas convocatorias de exámenes, es una fuente antigua no Unicode que se escribe con una asignación de estilo Remington; lo que produce no es devanagari Unicode, así que no coincidirá con el texto de nuestro test. Y la emulación solo asigna teclas sueltas, así que un carácter al que tu distribución llega mediante una combinación con tecla muerta necesita que la distribución esté configurada en el sistema operativo.

¿Cuál es la mejor distribución de teclado para escribir?

Si te duelen las muñecas o los dedos con QWERTY: prueba Colemak-DH durante un mes con la emulación, en el test de Colemak-DH, antes de cambiar nada en tu sistema operativo. La reducción del recorrido es real, y en un par de semanas sabrás si tus manos la prefieren.

Si quieres ser más rápido: quédate con QWERTY y dedica el mes al plan de práctica. Corrige la digitación y practica los pares lentos. La mejora es mayor y se traslada a cualquier teclado que toques.

Si eres programador: las distribuciones también mueven los símbolos, y Dvorak cambia de sitio los corchetes y buena parte de la puntuación que más usas. Mecanografía al tacto para programadores trata ese tema; para el código, la posición de los símbolos importa más que la de las letras.

Si aprendes desde cero: es una elección real, porque no tienes nada que volver a aprender. Colemak-DH es la que elegiríamos para alguien que empiece hoy a escribir en inglés. También diríamos, con cierta pena, que tener QWERTY en cada teclado prestado durante el resto de tu vida es un argumento más fuerte de lo que parece.

Lo que te pediríamos es que no cambies porque una captura de una clasificación mostraba a un mecanógrafo de Colemak a 180 WPM. Muy probablemente esa persona también sería rápida con QWERTY.

Preguntas frecuentes

¿Puedo probar Colemak o Dvorak sin cambiar la configuración del teclado?

Sí. Los tests de Colemak y Dvorak reasignan tus teclas en el navegador, así que no cambia nada en tu sistema operativo.

¿Cuánto se tarda en pasar de QWERTY a Colemak?

La mayoría de los relatos hablan de semanas para llegar a una velocidad utilizable y de uno a varios meses para recuperar la anterior, con mucha variación entre personas.

¿Colemak mantiene los atajos de QWERTY?

En su mayoría. La Z, la X, la C y la V se quedan en su sitio, así que deshacer, cortar, copiar y pegar no se mueven. Dvorak sí los mueve.