Um teclado mecânico faz-nos escrever mais depressa?

O que faz realmente um switch

Um switch mecânico tem uma haste que desce dentro de uma caixa, uma mola que a empurra de volta e um contacto que fecha num certo ponto do curso. Os fabricantes publicam os números que descrevem o movimento.

A distância de ativação, a que a Cherry chama pré-curso, é quanto a tecla desce antes de registar. O Cherry MX2A Red regista aos 2,0 mm de um curso total de 4,0 mm. A sua variante Speed Silver regista aos 1,2 mm de 3,4 mm. Os switches de tesoura, o tipo da maioria dos portáteis, costumam ter um curso total entre 1,0 e 2,5 mm, e os mecanismos borboleta que alguns portáteis usaram ficam abaixo de 1 mm.

A força de acionamento é a força com que tem de carregar para lá chegar. Os dois switches Cherry precisam de 45 cN, cerca de 46 gramas-força. Molas mais leves e mais pesadas são comuns.

A sensação é a forma da curva de força. Os switches lineares têm uma curva suave, sem nenhum acontecimento no ponto de ativação. Os switches táteis têm um ressalto mesmo antes da ativação, por isso o dedo sente onde a tecla regista. Os switches com clique acrescentam um mecanismo que faz um clique audível no mesmo ponto.

É toda a taxonomia. O resto é afinação: peso da mola, material da haste, lubrificação e o perfil da tecla por cima.

Porque é que a distância de ativação quase não conta para a velocidade

Quem escreve a 80 WPM faz cerca de 400 toques por minuto, um a cada 150 milissegundos. O estudo de Dhakal et al. de 2018, com 136 milhões de toques de 168 960 voluntários, mediu um intervalo médio entre teclas de cerca de 239 ms. Suponha que um switch menos profundo poupava 0,8 mm de curso por toque, mais ou menos a diferença entre esses dois switches Cherry, e suponha que um dedo percorre esse curso a uns modestos 100 mm por segundo. São 8 ms por toque, em 150 a 239. Três a cinco por cento, e só se cada toque poupasse o valor todo. Não poupa, porque quem escreve depressa não espera que uma tecla volte a subir antes de começar a seguinte.

Os dados de tempos do estudo mostram o mesmo pelo outro lado. O que separa quem escreve depressa de quem escreve devagar é o rollover: carregar na tecla seguinte antes de soltar a anterior. A taxa média de rollover entre todos os voluntários foi de 25%, e a maioria dos mais rápidos fazia rollover em 40 a 70% dos toques. Quando havia rollover, os toques sobrepunham-se em média 30 ms. Isso é uma propriedade das mãos de quem escreve, e da capacidade do teclado de registar toques sobrepostos, não da distância que as teclas percorrem.

Por isso, a única propriedade do hardware com um caminho visível até à velocidade é a seguinte.

Rollover, NKRO e ghosting

Um teclado tem de registar a tecla seguinte enquanto a anterior ainda está em baixo. Quase todos o fazem com duas teclas. Alguns teclados de membrana baratos e alguns portáteis usam uma matriz de teclas que pode ler mal certas combinações de três teclas: uma tecla perde-se, ou aparece uma tecla fantasma onde nenhuma foi premida, o que se chama ghosting. Os teclados mecânicos anunciam geralmente N-key rollover (NKRO), o que significa que cada tecla é detetada de forma independente, ou pelo menos as seis teclas simultâneas do protocolo de arranque USB normal, o que chega e sobra para escrever.

Para quem escreve, o teste prático é ver se rollovers rápidos em pares comuns («th», «er», «in») alguma vez perdem uma letra. Se perderem, é uma razão real para trocar de teclado: um toque perdido é um erro por corrigir que não cometeu.

O rollover importa-nos por outra razão. As nossas verificações anti-batota olham para características de tempo, incluindo a sua taxa de rollover, e as pessoas rápidas quase sempre sobrepõem teclas. O rollover do seu teclado é, de certa forma, uma prova de que é uma pessoa. Como detetamos batota tem os pormenores.

Switches lineares vs táteis vs com clique para escrever

O que lemos, e o que vimos nas estatísticas por tecla dos poucos de nós que trocam muito de teclado, aponta para diferenças na taxa de erros e no conforto, não na velocidade.

Os switches táteis tendem a reduzir o hábito de carregar até ao fundo, porque o ressalto diz ao dedo que a tecla registou e pode levantá-lo. Numa sessão longa, isso significa menos força por toque e menos cansaço. Há quem ache que o ressalto lhe interrompe o ritmo; não conhecemos dados controlados que mostrem que um dos grupos é mais rápido.

Os switches lineares são suaves e têm fama de ser a escolha rápida entre quem escreve por desporto. Se essa fama for merecida, é provavelmente seleção: os dactilógrafos de competição preferem um curso sem interrupções, e seriam rápidos com qualquer um.

Os switches com clique dão um sinal inconfundível de que a tecla registou. Para aprender, sobretudo os números e os símbolos longe da fila de base, esse sinal é útil, e é o único caso em que aconselharíamos o clique a quem está a aprender. Num escritório partilhado, aconselharíamos o contrário, por razões que nada têm a ver com escrever.

O que muda a taxa de erros, pela nossa experiência, é o perfil e o espaçamento das teclas. Passar de um portátil para um teclado mecânico com cerca do dobro do curso e teclas esculpidas muda o sítio onde os dedos aterram durante uma ou duas semanas. O mapa das teclas mais falhadas no ecrã de resultados acende-se nas teclas no limite do seu alcance. Depois estabiliza. É também por isso que sugerimos não trocar de teclado nas duas semanas antes de um teste de dactilografia de exame.

O som, e porque o sintetizamos

O som de um teclado importa às pessoas mais do que admitem, e construímos os nossos pacotes de sons à volta disso.

O problema que qualquer som de escrita num navegador tem de resolver é o atraso. Um som que chega dezenas de milissegundos depois da tecla é pior do que o silêncio, porque o ouvido ouve um ritmo que os dedos não tocaram. As contas não perdoam: a 80 WPM, as teclas caem com 150 ms de intervalo, por isso um clique com 40 ms de atraso fica a mais de um quarto do caminho até ao toque seguinte. Parte do atraso vem da página, e isso podemos corrigir, e parte vem dos auriculares sem fios, que acrescentam o seu próprio atraso que nenhum site consegue eliminar. Se os cliques parecerem atrasados com uns auscultadores sem fios, experimente o altifalante do portátil.

Os nossos doze pacotes (soft click, thock, tactile, linear, clicky, typewriter, pop, beep, pentatonic, piano, bubbles e marimba) são gerados no navegador com a Web Audio API em vez de reproduzidos a partir de gravações. Não há nenhum ficheiro de áudio para descarregar ou descodificar, por isso o primeiro toque depois de a página carregar faz som, e o milésimo também, com a mesma latência. O som dispara no keydown, não no evento input que vem a seguir, porque o keydown é o primeiro momento em que o navegador sabe que uma tecla desceu. Reajustámos os ganhos em outubro depois de nos dizerem que os pacotes estavam demasiado baixos. O volume predefinido corresponde agora a um ganho geral de pelo menos 0,45, a voz mais alta de cada pacote atinge 0,6 ou mais antes do limitador, e há testes unitários que verificam a curva de volume e o pico de cada pacote para que não se desviem.

Os pacotes «thock» e «clicky» imitam o que as pessoas descrevem quando falam de switches: um baque grave e abafado no primeiro e um clique mais seco com uma componente aguda no segundo. São aproximações. Um clique sintetizado nunca vai soar como um linear lubrificado numa placa de latão. Os pacotes são para portáteis e para quem quer a resposta sem o hardware.

O som de erro é à parte e deixá-lo-íamos ligado enquanto aprende: um tom grave abafado com um curto baque de ruído, propositadamente baço para que uma série de erros não se transforme numa sirene.

O que muda realmente a velocidade de escrita

Esta é a ordem pela qual classificaríamos as coisas.

• Treinar os seus pares de letras fracos. Nos dados de 2018, a rapidez com que alguém passava de uma mão para a outra em pares alternados acompanhava a velocidade com r = -0,72. Nenhum teclado muda isso. O plano de treino muda.
• A precisão. As WPM líquidas só contam palavras sem erros, e cada correção custa um retrocesso e uma pausa. O artigo sobre precisão tem as contas.
• A dedilhação. Uma distribuição dos dedos que funcionava a 40 WPM e o prende nas 60 é mais comum do que qualquer limite de hardware. As estatísticas por tecla mostram-na como uma tecla com um intervalo muito maior do que as vizinhas.
• O rollover. Se o seu teclado perde teclas em rollovers rápidos, troque-o. Caso contrário, está bom.
• Tudo o resto no teclado: tipo de switch, distância de ativação, material das teclas, caixa. Conforto, sensação, som. Não velocidade.

É por isso que diríamos a quem escreve a 65 WPM num portátil que compre um teclado se lhe apetecer, e que conte com que o número mexa por causa do que faz com ele.

Quais são os melhores switches para escrever?

Para um primeiro teclado mecânico, um teclado tenkeyless ou 75% com um switch tátil ou linear bem considerado e uma mola leve a média, de um fabricante que publique as especificações de ativação e suporte NKRO. Se puder, experimente os switches antes de comprar. A diferença entre «gosto de táteis» e «detesto táteis» é um minuto com um testador de switches, e ninguém a consegue prever por si. Se programa, pondere um teclado dividido ou compacto com uma camada de símbolos; é um ganho de esquema mais do que de switch, e o nosso artigo sobre escrever sem olhar para programadores trata disso.

Se não quiser gastar nada, ligue aqui o pacote «tactile», ative o som de erro e faça um teste de dactilografia. A resposta é a maior parte do que o teclado lhe daria, e o teclado que já tem quase de certeza que já lida com o rollover. Escreva depressa «the the the» e confirme.

Perguntas frequentes

Os teclados mecânicos melhoram a precisão de escrita?

Podem melhorar, um pouco, sobretudo com uma resposta mais clara e menos cansaço em sessões longas. Conte com uma ou duas semanas de erros a mais enquanto os dedos se habituam ao novo curso e à nova forma das teclas.

Um ponto de ativação mais baixo é mais rápido?

Só por uns poucos milissegundos por toque, no máximo, contra um intervalo médio entre teclas de cerca de 239 ms. A técnica de rollover conta muito mais.