¿Un teclado mecánico te hace escribir más rápido?

Qué hace realmente un interruptor

Un interruptor mecánico tiene un vástago que baja dentro de una carcasa, un muelle que lo empuja de vuelta y un contacto que se cierra en algún punto del recorrido. Los fabricantes publican las cifras que describen ese movimiento.

La distancia de activación, que Cherry llama pre-travel o prerrecorrido, es cuánto baja la tecla antes de registrarse. El Cherry MX2A Red se activa a 2,0 mm de un recorrido total de 4,0 mm. Su variante Speed Silver se activa a 1,2 mm de 3,4 mm. Los interruptores de tijera, los de la mayoría de los portátiles, suelen tener un recorrido total de entre 1,0 y 2,5 mm, y los diseños de mariposa que usaron algunos portátiles bajan de 1 mm.

La fuerza de accionamiento es lo fuerte que hay que pulsar para llegar ahí. Esos dos interruptores de Cherry necesitan 45 cN, unos 46 gramos-fuerza. Los muelles más ligeros y más duros son habituales.

La sensación es la forma de la curva de fuerza. Los interruptores lineales tienen una curva suave sin ningún suceso en el punto de activación. Los táctiles tienen un resalte justo antes de la activación, así que el dedo nota dónde se registra la tecla. Los clicky añaden un mecanismo que produce un clic audible en ese mismo punto.

Esa es toda la clasificación. Lo demás es ajuste fino: el peso del muelle, el material del vástago, la lubricación y el perfil de la tecla de encima.

Por qué la distancia de activación apenas influye en la velocidad

Quien escribe a 80 WPM hace unas 400 pulsaciones por minuto, una cada 150 milisegundos. El estudio de Dhakal et al. de 2018, con 136 millones de pulsaciones de 168.960 voluntarios, midió un intervalo medio entre teclas de unos 239 ms. Supongamos que un interruptor menos profundo ahorrara 0,8 mm de recorrido por pulsación, más o menos la diferencia entre esos dos interruptores de Cherry, y que un dedo recorriera esa distancia a unos modestos 100 mm por segundo. Son 8 ms por pulsación, de entre 150 y 239. Del tres al cinco por ciento, y solo si cada pulsación ahorrara la cantidad completa. No lo hace, porque quien escribe rápido no espera a que una tecla suba antes de empezar la siguiente.

Los datos de tiempos del estudio lo demuestran desde el otro lado. Lo que separa a quien escribe rápido de quien escribe despacio es el rollover: pulsar la siguiente tecla antes de soltar la anterior. La proporción media de rollover entre todos los voluntarios fue del 25%, y la mayoría de los más rápidos lo hacían en el 40 al 70% de las pulsaciones. Cuando había rollover, las pulsaciones se solapaban 30 ms de media. Eso depende de las manos de quien escribe, y de la capacidad del teclado para registrar pulsaciones solapadas, no de cuánto recorren las teclas.

Así que la única característica del hardware con una vía visible hacia la velocidad es la siguiente.

Rollover, NKRO y ghosting

Un teclado tiene que registrar la siguiente tecla mientras la anterior sigue pulsada. Casi todos lo hacen con dos teclas. Algunos teclados de membrana baratos y algunos portátiles usan una matriz de teclas que puede leer mal ciertas combinaciones de tres teclas: se pierde una tecla, o aparece una tecla fantasma que nadie pulsó, lo que se llama ghosting. Los teclados mecánicos suelen anunciar N-key rollover (NKRO), es decir, que cada tecla se detecta de forma independiente, o al menos las seis teclas simultáneas del protocolo de arranque USB estándar, que es más que suficiente para escribir.

Para quien escribe, la prueba práctica es si los encadenamientos rápidos de pares comunes ("th", "er", "in" en inglés; "de", "en", "es" en español) se comen alguna vez una letra. Si es así, ese es un motivo real para cambiar de teclado: una pulsación perdida es un error sin corregir que tú no cometiste.

El rollover nos importa por otra razón. Nuestras comprobaciones contra las trampas examinan características de los tiempos, entre ellas tu proporción de rollover, y las personas rápidas casi siempre solapan teclas. El rollover de tu teclado es, en pequeña medida, una prueba de que eres una persona. Cómo detectamos las trampas tiene los detalles.

Interruptores lineales, táctiles o clicky para escribir

Lo que hemos leído, y lo que hemos visto en las estadísticas por tecla de los pocos de nosotros que cambiamos mucho de teclado, apunta a diferencias en la tasa de errores y en la comodidad más que en la velocidad.

Los interruptores táctiles tienden a reducir el hundir la tecla hasta el fondo, porque el resalte le dice al dedo que la tecla se ha registrado y puedes levantarlo. En una sesión larga eso supone menos fuerza por pulsación y menos cansancio. A algunas personas el resalte les corta el ritmo; no conocemos datos controlados que muestren que un grupo u otro sea más rápido.

Los interruptores lineales se notan suaves y tienen fama de ser la opción rápida entre quienes escriben como deporte. Si esa fama es cierta, probablemente se deba a la selección: quienes compiten prefieren una pulsación sin interrupciones, y serían rápidos con cualquiera de los dos.

Los interruptores clicky dan una señal inconfundible de que la tecla se ha registrado. Para aprender, sobre todo los números y símbolos alejados de la fila guía, esa señal es útil, y es el único caso en que recomendaríamos clicky a quien está aprendiendo. En una oficina compartida te lo desaconsejaríamos, por razones que no tienen nada que ver con escribir.

Lo que sí cambia la tasa de errores, según nuestra experiencia, es el perfil de las teclas y su separación. Pasar de un portátil a un teclado mecánico con aproximadamente el doble de recorrido y teclas esculpidas cambia durante una o dos semanas el sitio donde caen los dedos. El mapa de teclas más falladas de la pantalla de resultados se ilumina en las teclas del borde de tu alcance. Se estabiliza. También por eso te aconsejaríamos no cambiar de teclado en las dos semanas anteriores a una prueba de mecanografía de examen.

El sonido, y por qué lo sintetizamos

El sonido de un teclado le importa a la gente más de lo que admite, y construimos nuestros paquetes de sonido teniendo eso en cuenta.

El problema que tiene que resolver cualquier sonido de tecleo en un navegador es el retardo. Un sonido que llega decenas de milisegundos después de la tecla es peor que el silencio, porque el oído oye un ritmo que los dedos no han tocado. La aritmética no perdona: a 80 WPM las teclas caen con 150 ms de separación, así que un clic que llega 40 ms tarde ya está a más de un cuarto del camino hacia la siguiente pulsación. Parte del retardo viene de la página, y eso lo podemos arreglar, y parte de los auriculares inalámbricos, que añaden su propio retraso que ninguna web puede eliminar. Si los clics te llegan tarde con unos auriculares inalámbricos, prueba con el altavoz del portátil.

Nuestros doce paquetes (soft click, thock, tactile, linear, clicky, typewriter, pop, beep, pentatonic, piano, bubbles y marimba) se generan en el navegador con la Web Audio API en lugar de reproducirse a partir de grabaciones. No hay ningún archivo de audio que descargar o descodificar, así que la primera pulsación después de cargar la página suena, y la milésima también, con la misma latencia. El sonido se dispara con keydown, no con el evento input que viene después, porque keydown es el primer momento en que el navegador sabe que se ha pulsado una tecla. En octubre reajustamos las ganancias después de recibir comentarios de que los paquetes sonaban demasiado bajo. El volumen predeterminado corresponde ahora a una ganancia maestra de al menos 0,45, la voz más fuerte de cada paquete alcanza un pico de 0,6 o más antes del limitador, y hay pruebas unitarias que comprueban la curva de volumen y el pico de cada paquete para que no se desvíen.

Los paquetes "thock" y "clicky" imitan lo que la gente describe cuando habla de interruptores: un golpe grave y amortiguado en el primero y un clic más seco con un componente agudo en el segundo. Son aproximaciones. Un clic sintetizado nunca sonará como un lineal lubricado sobre una placa de latón. Los paquetes son para portátiles y para quien quiere la respuesta sin el hardware.

El sonido de error va aparte y te recomendaríamos dejarlo activado mientras aprendes: un tono grave apagado con un breve golpe de ruido, deliberadamente sordo para que una racha de errores no se convierta en una sirena.

Lo que de verdad cambia la velocidad de escritura

Este es el orden en que lo clasificaríamos.

• Practicar tus pares de letras débiles. En los datos de 2018, la rapidez con que alguien pasaba de una mano a otra en pares alternos seguía a la velocidad con r = -0,72. Ningún teclado cambia eso. El plan de práctica sí.
• La precisión. Las WPM netas solo cuentan las palabras limpias, y cada corrección cuesta un retroceso y una pausa. El artículo sobre la precisión tiene la aritmética.
• La digitación. Una asignación de dedos que funcionaba a 40 WPM y te deja estancado en 60 es más común que cualquier límite del hardware. Las estadísticas por tecla lo muestran como una tecla con un intervalo mucho mayor que sus vecinas.
• El rollover. Si tu teclado pierde teclas en los encadenamientos rápidos, cámbialo. Si no, está bien.
• Todo lo demás del teclado: tipo de interruptor, distancia de activación, material de las teclas, carcasa. Comodidad, sensación, sonido. No velocidad.

Por eso le diríamos a quien escribe a 65 WPM en el portátil que se compre un teclado si le apetece, y que espere que la cifra se mueva por lo que haga con él.

¿Cuáles son los mejores interruptores para escribir?

Para un primer teclado mecánico, un teclado sin bloque numérico (tenkeyless) o del 75% con un interruptor táctil o lineal bien valorado y un muelle de ligero a medio, de un fabricante que publique las especificaciones de activación y admita NKRO. Prueba los interruptores antes de comprar si puedes. La diferencia entre "me gustan los táctiles" y "odio los táctiles" es un minuto con un probador de interruptores, y nadie puede predecirla por ti. Si programas, plantéate un teclado partido o compacto con una capa de símbolos; eso es una mejora de distribución más que de interruptor, y nuestro artículo sobre mecanografía al tacto para programadores lo trata.

Si no quieres gastar nada, activa aquí el paquete "tactile", activa el sonido de error y haz una prueba de mecanografía. La respuesta es la mayor parte de lo que te daría el teclado, y el teclado que tienes casi seguro que ya gestiona el rollover. Escribe rápido "the the the" (o "que que que") y compruébalo.

Preguntas frecuentes

¿Los teclados mecánicos mejoran la precisión al escribir?

Pueden mejorarla un poco, sobre todo gracias a una respuesta más clara y a menos cansancio en las sesiones largas. Cuenta con una o dos semanas de errores de más mientras los dedos se adaptan al nuevo recorrido y a la forma de las teclas.

¿Es más rápido un punto de activación más bajo?

Como mucho, unos pocos milisegundos por pulsación, frente a un intervalo medio entre teclas de unos 239 ms. La técnica de rollover importa mucho más.